建寧候看著自己盛怒中的母親，兩鬢已經斑白如雪，眉心幾道肅厲越發鋒銳，他忽地想起少年時候，那時父親因受廖姨娘挑撥，以為他對庶母不敬，當著眾多仆婦的面前，要對他親手執行家法的時候，母親聞訊而來，撲在他的身上嚎啕大哭——“要想打我兒子就先將我打死”！

那是他的母親。

父親遲遲不上折子請封世子，母親寫信通知遠在滄州的舅父，外家浩浩蕩蕩前來，將彈劾“寵妾滅妻”“嫡庶不分”的折子摔到老候爺面前，硬逼著寫下請封世子的奏折上遞天子。

那是他的母親。

終究還是不能穩坐著與母親怒目橫眉。

建寧候站起身，再一次看向太夫人指向他顫抖著的手指，一些話已經湧到齒關。

可知三弟與七娘做了什麽？

可知他們是怎樣一副蛇蠍心腸？

建寧候胸中氣血翻湧，唇角直顫。

可是他了解他的母親。

甚至能預料到即使將真相訴之後，母親的反應。

應也會痛心疾首，哭喊著“冤孽”。

不過最終還是會兩眼含淚的勸解——“事已至此”……

一個孫女遠遠比不上兒子的重要，更何況五娘已死。

也許會痛責三弟，或許會動家法狠狠責罰一場，到頭來呢？

“他終究是你弟弟……”

還是會讓他息事寧人、大度寬恕，他是長子，是繼承了父親爵位的一家之主，為了家宅安定，必須得隱忍。

也許母親還會勸說他為七娘盡力。

五娘死了，七娘還活著，並且嫁入宗室，是候府嫁得最顯赫的女兒。

一切為了家族。

建寧候重重地捏著拳頭，忍下來已經沖抵齒關的話。

“母親，七娘做了什麽您心知肚明，因她之故，不單令楚王與世子對候府心生芥蒂，連衛國公都是怒恨難消，七娘有錯在先，所受也是咎由自取，難道母親為了她，要置候府於不義不睦之地？”建寧候深吸一口氣：“更何況景兒身上流著婉娘的血，母親即使偏心七娘，也不能全然不顧景兒，倘若這回讓七娘得逞，母親可想過景兒會落到什麽境地？”

“景兒有大長公主維護，並且王府對她也是諸多周全……”太夫人見長子有所緩和，也收回了手指，竭力心平氣和：“我何嘗不知這回是七娘的錯，但景兒不是毫發無損？眼下難堪加身處境艱辛的是七娘！若咱們再置她不顧……衛國公府眼下故然勢大，咱們這門姻親對他們未必沒有助益，總不能為了兩個晚輩間的矛盾，他們就能不顧姻親。”

太夫人緩緩坐回炕上，眼睛的怒氣漸消，全是計較：“解鈴還需系鈴人，只要景丫頭退讓一步，有她去太後、聖上面前轉寰，至少能讓聖上消怒，等風波平息，能讓七娘得個應封的誥命，宗室正妻身無誥命，甚至比不上一個貴妾！這讓月兒將來哪還有顏面見人……她到這般境地，連入宮的資格都沒有，再有什麽疏忽，說不定就會落得一紙休書……對候府哪還有分毫助益？你是建寧候，是一家之主，為公為私，也必須為月兒轉寰。”

根本不待建寧候說話，太夫人一揮手臂：“衛國公府就算目中無人，可總還在意名聲吧，在外人眼裏他們仍舊是候府的姻親，月兒眼下這般境況，景丫頭若不替她求情豈非冷心無情？也不利景丫頭的賢名，連衛國公府也會受人指謫，難道他們為了一個女兒的怒火，就能置家族聲望不顧？”

建寧候冷笑：“母親這是以己度人，可依兒子看來，大長公主與衛國公絕不是為了所謂名聲權勢就委屈子孫之人。”

太夫人再度氣得噎住。

“再有，姻親情份是靠雙方維持，母親也知道，因當年父親受先帝冷落，候府早失了聖眷，若非國公府多年提攜周全，候府就算能保住丹書鐵券，也就是一個空頭爵位，早就敗落下來，兒子更無望官拜六部九卿，國公府對咱們恩義雙施，咱們卻行逼迫不義之事，豈非恩將仇報？眼下別說楚王，單就衛國公的聖眷，人言哪敢議論國公府無義？更何況是七娘有錯在先，兒子做不到理直氣壯逼人妥協。”

建寧候雖垂手敬立，言辭卻沒有半分退讓之意：“也許在母親眼裏，孫女兒比外孫女更加親近，可在兒子看來，侄女與外甥女都是至親，倘若真是景兒對七娘不睦行加害之事，兒子自然會為七娘討回公道，可顯然是七娘心懷險惡，兒子直言，母親明知如此還這般偏心七娘，可對得住早逝的妹妹？”

太夫人再度拍案而起：“別以為我老糊塗，看不清這事裏的因由！月兒若不是被公婆逼迫，怎麽會針對景丫頭，景兒身份在那擺著，僅靠個市井之徒空口無憑就能汙篾？那藥裏應是含毒，只不知景丫頭用了什麽手段……”

“母親既然看得這麽透徹，更應該明白事涉王府內務，難道母親打定主意要讓候府與虞棟同謀，至此與衛國公府、楚王府敵對！”建寧候也是據理力爭。

太夫人又是兩眼含淚：“我還沒這麽糊塗，能不曉得輕重！不過月兒不該落得此等境地，景丫頭明知心懷惡意者是王府二房，月兒只是被逼無奈，又何苦得理不饒人將月兒逼至受人嘲笑奚落的地步，無非是想勸她念在月兒是她表姐的舊情，寬待一二。”

“七娘若真被逼無奈，何不將為難之處對母親直訴？難道母親明知事有緣故，還會去王府興師問罪不成？她分明是為圖夫家立足，自身財權，而置候府不顧，意圖讓候府與國公府楚王府徹底決裂，助她成勢，楚王府與虞棟已經勢成水火，母親可想明白了，真要涉身其中？致候府於存亡攸關！”

建寧候長身一揖：“母親，兒子襲了爵位，當為全族闔家考慮，恕不能從命為七娘逼迫國公府妥協……再有，兒子認為今日夫人無錯，不應受罰，候府大小內務中饋事宜也離不開夫人打理，這就讓她出了家祠。”

轉身拂袖而去。

只餘太夫人僵立炕前，半響回不過神。

而及近新歲，黃三爺的調令也總算下授，他可全不顧女兒這時受不盡的人言嘲笑，只覺意氣風發，想著新歲之後就能走馬上任，也有了在朝會時站班的資格，更兼著往常結交的紈絝膏梁爭相奉迎，道賀不斷，就覺得風水果然轉向，十餘日間過得那叫一個觥籌交錯、花天酒地。

光祿寺少卿實不算什麽權勢之職，所掌無非是祭祀、朝會等酒醴膳羞之事，但對黃三爺而言無疑是個轉折起步，又經那些馬屁奉迎者一賀，只認為有秦相為靠，在少卿這職位上混個三兩年，順風順水提拔為光祿寺卿，濟身小九卿之列，再好生經營一番，得個六部尚書之職不在話下。

這日人在千嬈閣，甩手包了間雅室，請了十餘個美嬌娘紅袖添酒，正與一幫溜須拍馬之徒觥籌交錯，忽地就聽長隨入稟——伊春坊裏的清倌胭脂竟被人先下手為強，贖買出去！

黃三爺拍案而起！

那可是秦右丞的“紅顏知己”，他自從得了虞棟兩萬聘金，雷厲風行就先置了處宅子，無奈伊春坊的媽媽獅子大開口，把胭脂的身價喊得賊高，黃三爺廢盡口舌壓價，好不容易才說服了媽媽答應，將胭脂留待元宵後，最後賺上一筆再讓贖買，如此黃三爺也好省幾個贖身錢。

因為先付了兩百銀為定，三爺自以為事情已經十拿九穩，把話早遞去了秦右丞耳裏，哪知被人先下手為強！

這還了得，讓他怎麽與秦右丞交待！

當下沒了尋歡作樂的心情，火燒屁股般往伊春坊趕去，拿著媽媽就是兩耳光，逼問出胭脂姑娘的下落，領著一幫子護院家丁，就往外城商賈聚居的的下市坊趕去。

已至臘月下旬，雖還是戌正，天色早已黑盡。

黃三爺在一處民宅前徘徊一陣，打聽得這處並非什麽達官貴人的產業，正是一個普通商賈的屋宅，再不猶豫，一揮手就讓十餘個“助打”一窩風上前，拍的拍踹的踹，鬧得長街不寧。

那宅子顯然不是商賈的正居，無非就是個別苑，兩進三十餘間屋子，下人攏共也才十餘個，一半還是丫鬟，哪擋得住候府膘肥體壯的兇猛家丁，三兩下就被人沖了進去，“解救”了胭脂姑娘出來。

黃三爺根本不屑染足，一腳踩在門檻上，手裏晃蕩著伊春坊寫下的契書，趾高氣揚地說話：“爺早和伊春坊立契，贖買胭脂，她原就是爺的人，哪知老鴇貪財，另賣他人，人我這就帶走，跟你主家交待一聲兒，讓他明兒個去伊春坊要回銀子，也不算爺強取豪奪，可得放明白點，若是敢報官生事，讓他打聽著些建寧候府的門第！”

黃三爺威風八面奪美而去，問得還好胭脂今晚才被人帶來這處，沒見正主，依然是清清白白的黃花閨女，徹底放了心，把人安置在他早備好的宅子裏，就等著次日邀了秦右丞來，給人一個驚喜。

又怕那商賈趁著這晚鬧事，將護院盡數留在此處，護胭脂姑娘周全。

才上了馬，就聞宵鼓聲聲。

那長隨哭喪著臉兒：“三爺，怕是趕不及入城。”

黃三爺滿不在乎：“本就沒想著回去……”突地打了個響亮的酒嗝，更覺腹中酒蟲子又蠢蠢欲動，三爺一揚馬鞭：“走，跟爺繼續去怡紅街，今兒爺高興，也給你們叫兩個美人兒消遣。”

兩個長隨也都上了馬，緊隨其後。

卻忽地在一條幽靜的巷道裏，被人堵了去路。

再一回頭，身後也站著五、六個“五大三粗”。

黃三爺尚且叫囂：“什麽東西不長眼，連爺的路都敢擋。”話音才落，那兩群人竟像得了令一般，一擁而上，先就把兩個長隨掀下馬來，一番拳打腳踢，好陣鬼哭狼嚎。

老候爺從前是武將出身，建寧候幾兄弟也都識些拳腳，黃三爺自然不是手無縛雞之力，這時且不上心，踩在鞍上連連揮舞著鞭子，一邊叫罵不停，三、兩句間就重覆一回建寧候府，心說就算是那商賈找人報覆，聽了這名號也不敢妄為。

卻被人一把抓住鞭梢，借力就把他從鞍上拉了下地，且聽一句——打的就是候府的人！

突地眼前一黑，麻袋當頭，黃三爺還沒回過神來，就覺得棍棒加身，這可是是絲毫沒有留力，打得黃三爺慘叫連連，沒多久就沒了聲兒。

兩個長隨也被一番痛毆，好險沒有昏厥過去，直到那一群人一哄而散，才摻扶著起來，四眼一對，瞧見對方頭青臉腫好不狼狽，更要命的是黃三爺不知所蹤！

黃三爺這時已經昏死，被人扛去了另一條巷道。

昏暗的月色下，烏衣大氅的男子從墻角踱出，一伸手，便有人遞上一條狼牙棒。

兩個“助打”將死狗一般的黃三爺摻了起身，背對著。

男子眼裏全是陰霾，卻在這時，暗暗亮起戾色。

正是建寧候。

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